বাংলাদেশের হাওরাঞ্চল শুধু একটি ভৌগোলিক অঞ্চল নয়, এটি একটি ভিন্ন জীবনব্যবস্থা, ভিন্ন সংগ্রাম এবং ভিন্ন বাস্তবতার নাম। সুনামগঞ্জ জেলা এই হাওরসভ্যতার প্রাণকেন্দ্র। অথচ দুঃখজনক হলেও সত্য, স্বাধীনতার পাঁচ দশক পরও এই জেলার হাওরবাসী উন্নয়ন পরিকল্পনার প্রান্তসীমায় দাঁড়িয়ে আছে। প্রতি বছর বর্ষা আসে, হাওর ডুবে যায়, নৌকাই হয়ে ওঠে একমাত্র ভরসা। শুকনো মৌসুমে ধান ওঠে, কিন্তু সেই ধান বাজারে নেওয়ার রাস্তা থাকে না। অসুস্থ রোগীকে সময়মতো হাসপাতালে নেওয়া যায় না, শিক্ষার্থীদের পড়াশোনা বাধাগ্রস্ত হয়, কৃষক ন্যায্য দাম থেকে বঞ্চিত হয় - সবকিছুর মূল কারণ একটাই: যোগাযোগ ও অবকাঠামোগত অবহেলা। গত বৃহস্পতিবার সিলেটে বিএনপি’র নির্বাচনী জনসভায় সুনামগঞ্জ-৪ আসনের বিএনপি প্রার্থী অ্যাডভোকেট নূরুল ইসলাম নূরুল যে বক্তব্য রেখেছেন, তা হাওরবাসীর কণ্ঠস্বর হিসেবেই বিবেচিত হওয়া উচিত। তিনি যথার্থভাবেই উল্লেখ করেছেন, পুরো জেলা কার্যত একটি মাত্র সড়কের ওপর নির্ভরশীল। হাওরাঞ্চলের মতো প্রাকৃতিকভাবে ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় এই নির্ভরশীলতা ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনে। হাওরের মানুষের দীর্ঘদিনের প্রাণের দাবি রেলপথ সংযোগ। রেল শুধু যাতায়াতের মাধ্যম নয় - এটি কৃষি, মৎস্য, পর্যটন ও কর্মসংস্থানের চালিকাশক্তি। সুনামগঞ্জে রেললাইন পৌঁছালে খাদ্যপণ্য দ্রুত দেশের বিভিন্ন প্রান্তে সরবরাহ সম্ভব হবে, হাওরকেন্দ্রিক শিল্প গড়ে উঠবে, পর্যটন বিকশিত হবে। একইভাবে সুনামগঞ্জ সদরের ধারারগাঁও-হালুয়ারঘাট সেতু শুধু একটি সেতু নয়, এটি অবহেলিত সুরমার দুইপাড়ের বাসিন্দাদের প্রাণের দাবি। এই সেতু বাস্তবায়িত হলে বর্ষা ও শুষ্ক মৌসুমে লাখো মানুষের দুর্ভোগ কমবে, হাওরের উৎপাদনশীলতা বাড়বে এবং জেলা সদরের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ হবে। আমরা মনে করি, হাওরাঞ্চলের উন্নয়নকে শুধু বাঁধ নির্মাণ বা ত্রাণ কার্যক্রমের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখলে চলবে না। প্রয়োজন দীর্ঘমেয়াদি, অঞ্চলভিত্তিক উন্নয়ন পরিকল্পনা- যেখানে যোগাযোগ, শিক্ষা, স্বাস্থ্য, কৃষি ও জলবায়ু অভিযোজন একসাথে বিবেচনায় আসবে। রাজনৈতিক নেতৃত্বের প্রতি হাওরবাসীর প্রত্যাশা স্পষ্ট। ক্ষমতায় যে দলই আসুক, হাওরকে আর পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার নয়, বরং জাতীয় উন্নয়নের মূল ¯্রােতে যুক্ত করতে হবে। নূরুল ইসলাম নূরুল যে আহ্বান জানিয়েছেন, ভবিষ্যতে তারেক রহমান প্রধানমন্ত্রী হলে সুনামগঞ্জের দিকে বিশেষ নজর দেওয়ার - তা হাওরবাসীর বহুদিনের জমে থাকা আশা। হাওরের মানুষ করুণা চায় না, চায় ন্যায্য অধিকার। হাওর পিছিয়ে থাকলে দেশ এগোবে না - এই সত্য উপলব্ধি করাই এখন সময়ের দাবি।